Figura habitual en los derechos civiles y la política demócrata desde los años 60, Jackson estuvo en su día cercano a Martin Luther King Jr
Melissa Hellmann and Martin Pengelly The Guardian
El reverendo Jesse Jackson, el activista por los derechos civiles que fue destacado durante más de 50 años y que se presentó con fuerza a la nominación presidencial demócrata en 1988, ha fallecido. Tenía 84 años.
«Nuestro padre fue un líder servidor, no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los sin voz y los ignorados en todo el mundo», dijo la familia Jackson en un comunicado.
«Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo pasó a formar parte de nuestra familia extendida. Su inquebrantable creencia en la justicia, la igualdad y el amor elevó a millones, y le pedimos que honre su memoria continuando la lucha por los valores por los que vivía.»
No se dio la causa de la muerte.
Jackson había tenido parálisis supranuclear progresiva (PSP) durante más de una década. Originalmente fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. También fue hospitalizado dos veces por Covid en los últimos años.
Figura habitual en el movimiento por los derechos civiles y en la política demócrata desde los años 60, Jackson fue en su día cercano al Dr. Martin Luther King Jr.
En una entrevista con The Guardian en mayo de 2020, Jackson dijo: «Fui un pionero, fui un pionero. Tuve que lidiar con la duda, el cinismo y los miedos sobre que una persona negra se presentara. Había académicos negros escribiendo artículos sobre por qué perdía el tiempo. Incluso los negros decían que un negro no podía ganar.»
Veinte años después de su segunda candidatura a la presidencia, el primer presidente negro, Barack Obama, saludó a Jackson por hacer posible su victoria. Obama celebró en Chicago, también hogar de Jackson. «Fue un gran momento histórico», dijo Jackson al Guardian, doce años después.
Durante la pandemia de Covid, hizo campaña contra las disparidades en la atención y los resultados, preguntando: «Después de 400 años de esclavitud, segregación y discriminación, ¿por qué alguien se sorprendería de que los afroamericanos estén muriendo de forma desproporcionada por el coronavirus?»
También afirmó que todos los presidentes anteriores no habían logrado «acabar con el virus de la superioridad blanca y solucionar los problemas multifacéticos que enfrentan los afroamericanos».
Nacido el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, Jackson se involucró en la política desde muy joven mientras navegaba por el sur segregado. Fue elegido presidente de la clase en el instituto exclusivamente negro Sterling, donde también destacó en deportes. En 1959, recibió una beca de fútbol americano para la Universidad de Illinois. Los Chicago White Sox le ofrecieron al joven Jackson un puesto en su equipo de béisbol, pero él decidió centrarse en su educación.
Durante las vacaciones de invierno de su primer año de universidad, Jackson regresó a Greenville e intentó conseguir un libro necesario para sus estudios en la biblioteca pública de Greenville, que era exclusiva para blancos, pero le rechazaron. La experiencia se quedó con él. Unos meses después, el 16 de julio de 1960, Jackson y siete estudiantes negros de secundaria entraron en la biblioteca de Greenville para una protesta pacífica. Tras hojear la biblioteca y leer libros, el grupo conocido más tarde como los Ocho de Greenville fue arrestado por alteración del orden público y posteriormente liberado bajo una fianza de 30 dólares. Finalmente, un juez dictaminó que tenían derecho a utilizar la institución financiada públicamente, y el sistema de bibliotecas de Greenville se integró en septiembre de 1960.
Jackson no regresó a la Universidad de Illinois tras su primer año y, en su lugar, se trasladó al históricamente negro North Carolina Agricultural and Technical College en Greensboro, donde jugó al fútbol americano como quarterback, fue el responsable nacional de la fraternidad negra Omega Psi Phi y fue elegido presidente del consejo estudiantil. Mientras estudiaba sociología, también continuó su activismo participando en sentadas en restaurantes de Greensboro.
«Mis habilidades de liderazgo vinieron del ámbito deportivo», dijo Jackson al Washington Post en 1984. «En muchos sentidos, se desarrollaron a partir de jugar como quarterback. Evaluación de defensas; Motivar a tu propio equipo. Cuando empieza el juego, usas lo que tienes y no lloras por lo que no tienes. Corres hacia tu fuerza. También prácticas para ganar.»
Durante la universidad, Jackson conoció a su futura esposa Jacqueline, con quien se casó en 1962 y con quien más tarde tuvo cinco hijos: Santita, Jesse Jr, Jonathan Luther, Yusef DuBois y Jacqueline Jr. Más tarde tendría un sexto hijo, Ashley, durante una aventura extramatrimonial con Karin Stanford a principios de los 2000.
Jackson conoció por primera vez a King, que se convertiría en su mentor, en un aeropuerto de Atlanta a principios de los años 60. King había seguido el activismo estudiantil de Jackson desde lejos durante varios años.
En 1964, Jackson se matriculó en el Seminario Teológico de Chicago, donde continuó implicado en el movimiento por los derechos civiles. Jackson viajó con sus compañeros a Selma, Alabama, para unirse al movimiento tras ver imágenes de noticias del Domingo Sangriento, donde King lideró marchas no violentas por los derechos civiles a través del puente Edmund Pettus en Selma, quienes luego fueron golpeados por las fuerzas del orden. Impresionado por el liderazgo de Jackson en Selma, King le ofreció un puesto en el grupo de derechos civiles que cofundó, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
Tras un par de años, Jackson dejó sus estudios de seminario en pausa para centrarse en la Operación Breadbasket de la SCLC, un programa de justicia económica que aprovechaba el poder de las iglesias negras al pedir a los ministros que presionaran a las empresas para emplear a más personas negras mediante negociaciones y boicots. En 1967, Jackson se convirtió en director nacional de Operation Breadbasket y fue ordenado ministro un año después.
«Sabíamos que iba a hacer un buen trabajo», dijo King en una reunión de Operation Breadbasket en 1968, «pero ha hecho algo mejor que un buen trabajo».
La tragedia ocurrió poco después de que Jackson asumiera un puesto de liderazgo en SCLC. El 4 de abril de 1968, Jackson fue testigo del asesinato de King desde debajo del balcón del Lorraine Motel en Memphis, Tennessee.
La experiencia se quedó con Jackson el resto de su vida. «Cada vez que lo pienso, es como arrancar una costra de una llaga», dijo a The Guardian en 2018. «Es un pensamiento doloroso y doloroso: que un hombre de amor muere por el odio; que un hombre de paz fuera asesinado por la violencia; un hombre que se preocupaba es asesinado por los descuidados.»
Tras la muerte de King, Jackson continuó trabajando para SCLC hasta 1971, cuando creó su propia organización para mejorar las condiciones económicas de la población negra, People United to Save Humanity (Push). La organización organizaba programas de lectura para jóvenes negros y les ayudaba a encontrar empleo, además de animar a las empresas a contratar a más directivos y ejecutivos negros.
En 1984, Jackson se presentó como candidato demócrata a la presidencia, convirtiéndose en la segunda persona negra en lanzar una campaña nacional tras Shirley Chisholm más de una década antes.
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«Esta noche nos reunimos unidos por nuestra fe en un Dios poderoso, con respeto genuino y amor por nuestro país, y heredando el legado de un gran partido, el Partido Demócrata, que es la mejor esperanza para redirigir a nuestra nación hacia un camino más humano, justo y pacífico», dijo Jackson ante una audiencia en la Convención Nacional Demócrata de 1984 en San Francisco, California.
«Esta no es una fiesta perfecta. No somos un pueblo perfecto. Sin embargo, estamos llamados a una misión perfecta. Nuestra misión es alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos, alojar a los sin hogar, enseñar a los analfabetos, proporcionar empleo a los desempleados y elegir a la raza humana frente a la raza nuclear.» Perdió la nominación demócrata frente al exvicepresidente Walter Mondale, y finalmente ganó la elección el presidente republicano en funciones Ronald Reagan.
Tras su primera candidatura presidencial, Jackson creó la Coalición Nacional del Arcoíris para impulsar los derechos de voto y programas sociales. A mediados de los años 90, Jackson fusionó sus dos organizaciones para formar el grupo multirracial Rainbow Push Coalition, que se centra en la igualdad educativa y económica. A lo largo de los años, la coalición ha pagado más de 6 millones de dólares en becas universitarias y ha dado ayuda financiera a más de 4.000 familias que enfrentan ejecuciones hipotecarias para que pudieran salvar sus hogares, según su página web.
Jackson se presentó por segunda vez a la nominación demócrata a la presidencia en 1988, con buenos resultados, pero perdiendo frente a Michael Dukakis, gobernador de Massachusetts, quien fue derrotado en las elecciones generales por George HW Bush.
«Lloré porque pensé en quienes lo hicieron posible y que no estaban allí … Personas que pagaron un precio real: Ralph Abernathy, el Dr. King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, los que lucharon con todas sus fuerzas [en la Convención Nacional Demócrata] en Atlantic City en el 64, los del movimiento en el sur.»
En 2000, el entonces presidente, Bill Clinton, otorgó a Jackson el máximo honor civil del país, la Medalla Presidencial de la Libertad, por sus décadas de trabajo centrado en aumentar las oportunidades para las personas de color.
Jackson llevó adelante la obra de King, manteniéndose a la cabeza del movimiento mundial por los derechos civiles durante medio siglo tumultuoso de historia estadounidense, hasta la elección de Donald Trump y el auge de Black Lives Matter.
«El Dr. King creía en coaliciones multirraciales y multiculturales de conciencia, no en el nacionalismo étnico», dijo Jackson en 2018. «Él consideraba que el nacionalismo —ya fuera negro, blanco o moreno— era una concepción estrecha, dadas nuestras dificultades globales. Así que tener un entorno multirracial decía mucho sobre su visión de América y del mundo, lo que América debería representar, así como el mundo.
«El arco del universo moral es largo y se inclina hacia la justicia, pero tienes que tirarlo para que se doblegue. No se dobla automáticamente. El Dr. King solía recordarnos que cada vez que el movimiento tiene viento de cola y avanza, hay vientos en contra.
«Quienes se oponen al cambio en cierto sentido se reenergizaron con la demagogia de Trump. El Dr. King habría estado decepcionado con su victoria, pero habría estado preparado psicológicamente para ello. Él habría dicho: ‘No debemos entregar nuestros espíritus. No debemos usar esto para rendirnos, sino para fortalecer nuestra fe y luchar.'»
Artículo publicado el 17 de febrero de 2026 por The Guardian
