Ahora lo ves, ahora no lo ves: Codelco el gran truco.
Nicolás Maquiavelo escribió hace casi quinientos años una frase que parece no perder vigencia en la política: “Todos ven lo que pareces ser, pocos sienten lo que eres”. Y es que en el ejercicio del poder las apariencias importan. A veces mucho más de lo que imaginamos. No siempre se trata de mentir; basta con conseguir que la gente mire hacia donde uno quiere.
Todo buen mago conoce ese secreto. Mientras una mano concentra las miradas, hace movimientos, muestra objetos y consigue que el público siga cada uno de sus gestos, la otra ejecuta el verdadero truco. La gente observa fascinada, intenta descubrir cómo ocurrió y hasta aplaude. Pero lo que realmente importa sucede fuera de su campo de atención.
En política también hay trucos. Se instalan discusiones, se multiplican las controversias, se levantan polémicas y la agenda pública termina atrapada en una sucesión de acontecimientos. Y mientras todos comentan lo que ocurre frente a sus ojos, otras decisiones pueden avanzar sin demasiado ruido.
Por eso, cuando uno mira lo que está ocurriendo con Codelco, resulta inevitable preguntarse si no estamos frente a algo parecido.
Codelco no es cualquier empresa. Es una de las mayores productoras de cobre del planeta y representa mucho más que una compañía minera. Es patrimonio nacional, una pieza fundamental de nuestra economía y una de las pocas grandes empresas que todavía permanecen bajo control del Estado. Su historia está ligada a una de las decisiones económicas más importantes de Chile: la nacionalización del cobre en 1971.
Durante la dictadura de Augusto Pinochet se privatizó buena parte del patrimonio empresarial del Estado. Codelco, sin embargo, permaneció en manos públicas. Y desde entonces ha sido una suerte de piedra en el zapato para quienes siempre han mirado con desconfianza la capacidad del Estado para administrar sus propios recursos.
La discusión no es nueva. Desde hace décadas, determinados sectores de la derecha económica han cuestionado el modelo de propiedad estatal y han defendido una mayor participación privada en la explotación de nuestros recursos naturales. Hoy, con José Antonio Kast en La Moneda, esa vieja discusión vuelve a instalarse, pero en un escenario que merece especial atención.
El Gobierno ha comenzado a hablar abiertamente de incorporar capitales privados a la explotación de yacimientos de Codelco. El biministro Daniel Mas ha planteado estudiar fórmulas que incluso podrían requerir cambios legales. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, también ha abierto la discusión sobre la participación privada en la compañía. Mientras tanto, desde el directorio se insiste en que no existe un plan de privatización.
Puede que formalmente sea así. Pero las palabras no siempre cuentan toda la historia. Una empresa no necesita ponerse en venta de un día para otro para comenzar a perder espacios de control. A veces basta con abrir progresivamente sus operaciones, entregar participación en determinados proyectos y terminar dependiendo de capitales privados para desarrollar aquello que antes era parte de su propia misión.
Y aquí aparece un episodio que, al menos, merece una explicación.
A comienzos de noviembre, Bill Gates, cofundador de Microsoft y uno de los empresarios más influyentes del mundo, visitó Chuquicamata. Lo hizo durante un viaje privado por el norte de Chile y solicitó que su recorrido por las instalaciones de Codelco se realizara bajo estricta reserva, sin presencia de la prensa. Conoció instalaciones de la división, incluido el rajo y la refinería.
¿Y qué tiene de particular esta visita? Que Gates no es solamente un empresario tecnológico. También mantiene inversiones vinculadas a la exploración minera a través de Breakthrough Energy Ventures, fondo que participa en KoBold Metals, una compañía estadounidense que utiliza inteligencia artificial para localizar minerales estratégicos, entre ellos cobre y litio.
No sabemos qué motivó exactamente su interés por Chuquicamata. Tampoco hay antecedentes públicos que permitan afirmar que durante esa visita se haya negociado alguna operación con Codelco. Pero resulta, cuando menos, llamativa la coincidencia: uno de los empresarios más poderosos del mundo, con inversiones vinculadas a la exploración de minerales estratégicos, llega a conocer una de las mayores operaciones cupríferas del planeta y solicita absoluta reserva.
Y hay otro detalle que no debiera pasar inadvertido. La visita ocurrió un día antes de una junta extraordinaria de accionistas de Codelco, en la que se abordaron las irregularidades detectadas en las cifras de producción de los últimos años y donde también se discutió la posibilidad de abrir espacios a capitales privados. Son antecedentes que justifican preguntas, no conclusiones anticipadas. Pero sería absurdo no hacerlas.
Mientras tanto, el Gobierno insiste en la estrechez fiscal, en el déficit estructural y en la necesidad de reducir el gasto. Codelco aparece en medio de ese escenario como una empresa endeudada, con problemas productivos y cuestionamientos a su gestión. Y entonces comienza a tomar fuerza el argumento de que necesita socios, inversión privada y nuevas fórmulas para seguir funcionando.
Por supuesto que Codelco tiene problemas. Sería irresponsable negarlo. Necesita inversiones, una administración eficiente, transparencia y recuperar sus niveles de producción. Si existen irregularidades, deben investigarse y establecerse las responsabilidades correspondientes. Pero una cosa es corregir los problemas de una empresa y otra muy distinta es utilizar esos problemas para cuestionar la propiedad pública de una riqueza que pertenece a todos los chilenos.
Porque conviene recordar algo que a veces parece olvidarse: Codelco no ha sido una carga para Chile. Durante décadas ha entregado miles de millones de dólares al Estado, recursos que han contribuido a financiar las necesidades del país. Su endeudamiento actual merece preocupación, pero no borra su historia ni justifica que se transforme su propiedad en una solución rápida para los problemas fiscales.
La pregunta, entonces, no es si Codelco necesita cambios. Claro que los necesita. La pregunta es quién se beneficia con esos cambios, quién tendrá el control de nuestros recursos y qué estamos dispuestos a entregar en nombre de una supuesta eficiencia económica.
No estoy diciendo que exista una conspiración ni que la visita de Bill Gates forme parte de una operación para privatizar Codelco. No tenemos antecedentes para sostenerlo. Pero sí creo que hay suficientes señales para mirar con atención lo que está ocurriendo. Y, sobre todo, para no perder de vista el contexto en que estas decisiones se están tomando.
Maquiavelo entendía muy bien que en política las apariencias pueden ser una herramienta de poder. El mago también. Mientras una mano distrae, la otra hace el trabajo. El problema es que, cuando finalmente descubrimos el truco, muchas veces ya es demasiado tarde.
Chile no puede darse ese lujo. Codelco no es un negocio cualquiera ni una propiedad disponible para resolver las urgencias de un gobierno. Es parte de nuestra historia y de nuestro futuro. Y si hay algo que debiéramos aprender de nuestra propia historia económica es que las privatizaciones suelen presentarse como soluciones inevitables, hasta que descubrimos lo que realmente perdimos.
Por eso, esta vez, sería bueno mirar las dos manos del mago. Porque mientras todos estamos pendientes del espectáculo, alguien podría estar preparando el truco más caro de nuestra historia: hacer desaparecer, poco a poco, el control de Chile sobre su propio cobre.
