Los científicos están investigando los primeros cambios que ocurren en el cerebro antes de que aparezcan los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (EA). Un estudio Un nuevo estudio publicado en la revista Nature el 6 de agosto, sugiere una sorprendente conexión entre la deficiencia de litio y la enfermedad de Alzheimer!
El litio, un elemento que se encuentra de forma natural en el cerebro, disminuiría el daño que sufren significativamente las personas que sufren de deterioro cognitivo leve, una etapa que a menudo precede a la EA.
Los hallazgos clave:
- Bajos niveles de litio: El litio endógeno (el que produce nuestro cuerpo) es crucial para mantener la función cognitiva a medida que envejecemos. El estudio encontró que, entre varios metales analizados, el litio fue el único que se redujo notablemente en el cerebro de personas con deterioro cognitivo leve. Además, las proteínas de amiloide-β, que son características de la EA, parecen «secuestrar» o retener el litio, disminuyendo aún más su disponibilidad.
- Evidencia en ratones: Para entender mejor este efecto, los investigadores sometieron a ratones a una dieta baja en litio. Esto provocó una reducción del 50% en los niveles de litio en el cerebro. ¿El resultado? Los ratones mostraron un aumento en las acumulaciones de amiloide-β y tau (dos proteínas clave en la EA), activación de la inflamación cerebral y pérdida de neuronas y conexiones, lo que aceleró su declive cognitivo.
- Una posible solución: El estudio no solo identificó el problema, sino que también propuso una solución. Los investigadores administraron orotato de litio, una sal que el amiloide no puede secuestrar fácilmente. Este tratamiento demostró ser eficaz en la prevención de la patología y la pérdida de memoria en los ratones con EA.
¿Qué significa esto?
Estos hallazgos sugieren que una alteración en la homeostasis del litio (es decir, el equilibrio de litio en el cerebro) podría ser un evento muy temprano en la patogénesis del Alzheimer. El estudio abre una nueva e interesante vía para la prevención y el tratamiento de la enfermedad, al sugerir que la terapia de reemplazo con sales de litio que evaden la acción del amiloide podría ser una estrategia viable. Si bien los resultados provienen de estudios en ratones, revelan el importante papel fisiológico del litio endógeno en la salud del cerebro.
